ナダールは作家であり、風刺画家であると同時に、気球に乗り、ときには政治活動もし、写真家でもあり、ナポレオン3世の時代のパリで画家、作家、知識人らと親交がありました。彼が写真家として認識されているのは、彼が同時代の偉人たちのポートレートを多数撮影しているからです。


ナダールは画家たちから多くを学び、その手法を盗み、活用しました。彼が撮影したポートレートは無限の真実に満ちていて、画家には真似することのできないものでした。写真の正確さという恩恵を非常に受けながらも、一方で女性のポートレートを撮ることを嫌いました。なぜなら「あまりに真実を映し出してしまうので、女性が喜ばない、たとえものすごい美人でも」だからです。


1874年、ナダールは芸術の歴史において、ちょっとした足跡を残しました。自分のスタジオを使って、当時反体制といわれていた画家たちの展覧会を催しました。展覧会は失敗だったと伝えられています。画家グループのひとり、ルノアールはこういっています。


「あの展覧会から我々が得たものは、”印象派”というレッテルだけだ。私はその呼び方が大嫌いだ」